阮福映在法国传教士协助下击败西山军，于1802年统一越南，建立阮朝，他推行中央集权，确立儒学正统地位，巩固了国家统一，晚年在顺化病逝后，皇位由其子明命帝继承，他虽结束了乱世，开创了嘉隆盛世，但保守的内政外交政策也为日后法国殖民越南埋下了隐患，最终以帝王之姿终老。
在越南的历史长河中，18世纪末至19世纪初是一个动荡与重塑并存的时代，西山起义的烽火几乎烧毁了旧有的秩序，而在这一片废墟与战火之中，一位杰出的政治家、军事家应运而生，他就是越南历史上最后一个封建王朝——阮朝的开国皇帝，阮福映（后世称嘉隆帝）。
阮福映的崛起之路，堪称一部跌宕起伏的传奇，他本是广南阮氏的后裔，但在西山农民起义的狂潮中，家族势力几乎被摧毁殆尽，面对绝境，年轻的阮福映没有选择屈服，而是展现出了惊人的韧性与政治手腕，他在乱世中四处奔走，从最初依附于暹罗（今泰国），到在南方嘉定（今胡志明市一带）站稳脚跟,逐步积蓄力量。
阮福映之所以能够最终战胜强大的西山朝，除了他个人的雄才大略外，关键在于他敏锐地洞察到了西方先进军事技术的价值，在这一过程中，法国传教士百多禄（Pigneau de Béhaine）扮演了至关重要的角色，阮福映通过与百多禄的结盟，引进了西方的近代化武器、先进的战术以及海军舰船，他建立了一支装备精良的“步兵”和“水师”，这支拥有西式火炮和战术的军队，成为了他横扫南北、统一越南的杀手锏。
经过长达二十多年的征战，阮福映逐渐扭转了战局，他先稳固南方，继而北伐，最终在1802年攻陷西山朝都城富春（今顺化），结束了越南长达数百年的分裂与战乱，同年，阮福映在顺化登基称帝，建元“嘉隆”，并改国号为“越南”，这是“越南”这一国名正式作为国家国号的开始,具有划时代的意义。
统一全国后，阮福映并未止步于军事胜利，而是致力于国家的重建与制度的完善，他深知“打江山易，守江山难”的道理，在治国方面，阮福映极度推崇中国儒家文化，试图建立一个高度中央集权的封建帝国，他参考清朝的官僚体制，在越南推行严格的科举制度，整顿户籍与土地，恢复农业生产,试图将饱经战火蹂躏的社会带入正轨。
在外交上，阮福映采取了务实且灵活的策略，他一方面向中国清朝请封，成为清朝的藩属国，以获得宗主国的承认，稳固其统治的合法性；他对西方势力保持着警惕，虽然早年借助法国力量，但掌权后开始限制西方传教士的活动,防止西方势力过度渗透干预内政。
阮福映的一生是复杂的，他既是结束战乱、统一河山的民族英雄，也是一位残酷无情的统治者，在巩固权力的过程中曾对西山朝残余势力进行过血腥的清洗，但他对越南现代版图的奠定，以及对越南制度化建设的贡献,是不可磨灭的。
阮福映统治时期，越南的领土扩张达到了极盛，疆域大致涵盖了今天的越南全境，他推行的“汉化”政策深深影响了越南后来的文化走向，作为阮朝的奠基人，嘉隆帝阮福映用他的铁腕与智慧，在越南历史上刻下了浓墨重彩的一笔,成为了连接越南传统封建社会与近代化转型初期的一位关键人物。